小児矯正はいつから？矯正を検討すべき時期とメリット・デメリット
こんにちは。横浜市泉区「立場駅」より徒歩1分にある歯医者「立場駅前歯医者・矯正歯科」です。
子どもの歯並びに不安を感じる保護者の方は多いのではないでしょうか。歯がデコボコしている、前歯が出ている気がするといった変化に気づいたとき、矯正を検討すべきか、またその開始時期について悩むこともあるかもしれません。
小児矯正は、単に見た目を整えるだけでなく、噛み合わせのバランスや顎の成長にも関わる重要な治療です。適切な時期にスタートすることで、将来的な負担を軽減できる可能性もあります。
今回は、小児矯正を始めるべきタイミングや、治療が推奨される歯並び、メリット・デメリットなどについて解説します。
小児矯正はいつから？
小児矯正を始める適切な時期には個人差がありますが、一般的に推奨される年齢帯があります。 小児矯正は、大きく第1期治療と第2期治療の2段階に分けられます。
第1期治療は乳歯と永久歯が混在している混合歯列期に行われ、主に6歳〜10歳頃に開始するのが一般的です。この時期の矯正では、歯並びだけでなく顎の成長を利用して、噛み合わせや顎のバランスを整えることが可能です。
一方、第2期治療はすべての永久歯が生えそろってから行う本格的な矯正で、12歳前後から開始されるケースが多いです。
第1期治療で適切に対処しておくことで、第2期治療が不要になったり、治療がスムーズに進んだりする場合もあります。したがって、歯並びに不安を感じたら、歯科医院で早めに相談することが大切です。
小児矯正を検討したほうがよい歯並び
ここでは、小児矯正を検討したほうがよい子どもの歯並びについて解説します。
出っ歯
出っ歯は、上の前歯が前方に大きく出ている状態を指し、専門的には上顎前突と呼ばれます。
見た目の印象だけでなく、口元が閉じにくくなり口呼吸になりやすい、転倒時に前歯を傷つけやすいなどのリスクもあります。また、唇や舌の動きに影響が出ることで、発音が不明瞭になるケースも見られます。
成長期に矯正を行うことで、顎の発育を利用しながら前歯の位置や噛み合わせのバランスを整えやすくなります。
受け口
受け口は、下の前歯が上の前歯よりも前に出ている状態で、医学的には下顎前突と呼ばれます。
この噛み合わせでは、食べ物をうまくかめなかったり、発音が不明瞭になったりすることがあります。また、下顎の成長が前方へ進みやすいため、将来的に骨格に大きなズレが生じる可能性もあります。
成長期の早い段階で矯正治療を始めることで、顎の発育をコントロールし、自然な噛み合わせに導くことが可能です。
すきっ歯
すきっ歯は、歯と歯の間にすき間がある状態で、特に前歯に目立つことが多く見られます。成長期には一時的にすき間ができることもありますが、自然に改善しない場合もあります。原因としては、顎が大きい、歯が小さい、舌の癖などが考えられます。
見た目の印象だけでなく、発音や噛み合わせに影響するケースもあります。気になる場合は、歯科医院で一度相談するとよいでしょう。
叢生
叢生（そうせい）は、歯が重なって生えたり、ねじれて並んでいたりする状態を指します。顎の大きさに対して歯のサイズが大きいことが、主な原因とされています。
歯が重なることで歯みがきが難しくなり、虫歯や歯ぐきの炎症を引き起こすことがあります。また、見た目の問題だけでなく、発音や噛み合わせにも影響することがあります。成長期に矯正を行うことで、顎のスペースを確保しやすく、整った歯並びへと導くことが可能です。
過蓋咬合
過蓋咬合（かがいこうごう）は、上の前歯が下の前歯に深くかぶさる噛み合わせです。
噛み合わせが深いと、下の前歯や歯ぐきに強い力がかかりやすくなります。この状態が続くと、歯や歯ぐきが傷つく可能性もあるでしょう。また、顎の動きが制限されやすく、顎関節に負担がかかる場合もあるため、矯正治療で整えることがすすめられます。
開咬
開咬（かいこう）は、奥歯を噛み合わせても前歯にすき間ができ、上下の歯が触れない状態です。 この歯並びでは、前歯で食べ物を噛み切りにくく、発音が不明瞭になることもあります。指しゃぶりや舌を前に押し出す癖、口呼吸などが原因で開咬になるリスクが高まります。
見た目だけでなく、噛み合わせや話し方に影響するため、注意が必要です。子どもの成長期であれば、顎の発達を活かした治療が進めやすいとされています。
小児矯正を受けるメリット
小児矯正には、大人の矯正とは異なる利点があります。以下では、代表的なメリットをご紹介します。
顎の成長をコントロールできる
子どもの矯正では、まだ発達途中の顎に働きかけることが可能です。顎の成長を正しい方向に導くことで、歯がきれいに並ぶスペースを確保しやすくなります。
上下の顎のバランスを整えることは、将来の噛み合わせや顔立ちにも関わる大切な要素です。この時期に介入することで、大人になってからの複雑な治療を避けられる可能性があります。
虫歯や歯周病のリスクを抑えられる
歯が重なり合ったり、凸凹していたりすると、歯ブラシが届きにくくなり、磨き残しが生じやすくなります。これによって、虫歯や歯周病になるリスクが高まるのです。
しかし、矯正で歯並びを整えることで歯磨きがしやすくなるため、虫歯や歯周病などの口腔疾患の予防につながります。
子どものうちから整った歯列を手に入れることで、正しいブラッシング習慣も身につきやすくなり、長期的に見て健康な歯を維持しやすくなるという効果も期待できます。
歯並びに影響を及ぼす癖を改善できる
指しゃぶりや舌を前に出す癖、口呼吸などは、歯並びに影響を与えることがあります。
小児矯正では、こうした癖に着目したトレーニングや指導も行われることがあります。早い段階で癖に気づき、改善につなげることができれば、より良い結果が期待できるでしょう。歯並びだけでなく、発音や姿勢の改善につながるケースもあります。
抜歯を回避できる可能性がある
歯の生えるスペースが足りない場合、永久歯を抜いて矯正を行うことがあります。
しかし、小児矯正では、顎の成長を促すことでスペースを確保しやすくなります。その結果、歯を抜かずにきれいな歯並びを目指せる可能性があるのです。永久歯をなるべく残したいと考える方にとっては、大きなメリットといえるでしょう。
小児矯正を受けるデメリット
メリットが多い小児矯正ですが、理解しておくべきデメリットも存在します。事前に把握しておくことで、後悔のない選択ができるでしょう。
通院の手間や費用負担がある
小児矯正は長期間にわたるケースが多く、定期的な通院が必要です。学校や家庭の予定と調整する必要があり、保護者の方の負担も少なくありません。また、自由診療となることが多いため、費用が高額になる場合もあります。
治療を始める前に、期間や費用についてしっかり確認しておくことが重要です。
装置によっては目立つことがある
矯正装置の種類によっては、口をあけたときに装置が見える場合があります。思春期の子どもにとっては見た目が気になり、気持ちの負担になることもあるかもしれません。
透明な素材や取り外せるタイプもありますが、すべての症例に適応となるわけではありません。見た目と治療効果のバランスを考えた選択が求められます。
治療期間が長くなることがある
成長の段階に合わせて行う小児矯正は、治療期間が数年に及ぶこともあります。第1期治療と第2期治療に分けて行うケースでは、長期間にわたる可能性もあるでしょう。子どもの成長に個人差があるため、予定通りに進まないことも少なくありません。
途中で中断がないよう、家族で協力しながら取り組む姿勢が大切です。
本人のやる気と保護者の方のサポートが必要
小児矯正では、装置の使用や口の癖の改善など、本人の協力が治療結果に影響します。また、装置の管理や定期通院は、子ども一人では難しいことも多くあります。そのため、保護者の方による声かけやサポートも欠かせません。
まとめ
小児矯正は、顎の成長を活かした治療ができるため、永久歯が生えそろう前の段階からの検討が推奨されます。「小児矯正はいつから始めるべきか？」と迷った際は、乳歯と永久歯が混在する6歳から10歳頃がひとつの目安となります。
出っ歯や受け口、すきっ歯、叢生、開咬などの特徴が見られる場合は、早めに歯科医院で相談することが大切です。
小児矯正には多くのメリットがある一方で、通院の負担や装置の見た目、本人のやる気など、事前に知っておくべき点もあります。家族でよく話し合い、納得したうえで治療を進めることが大切です。
小児矯正を検討されている方は、横浜市泉区「立場駅」より徒歩1分にある歯医者「立場駅前歯医者・矯正歯科」にお気軽にご相談ください。
当院は、わかりやすい説明と精密でなるべく痛くない治療を提供することを意識しながら、さまざまな診療にあたっています。虫歯・歯周病治療や小児歯科、予防歯科だけでなく、矯正治療などにも力を入れています。
